После смерти Л.И. Брежнева в 1982 году Юрий Андропов 15 месяцев руководил Советским Союзом. А до этого он 15 лет возглавлял КГБ.

При Андропове одним из основных направлений работы органов госбезопасности стала борьба с диссидентским движением, началась высылка из страны «антисоветских элементов», проводилось их принудительное психиатрическое лечение. Андропов был одним из членов политбюро, кто в 1979 году подписал документ о вводе советских войск в Афганистан. На высшем руководящем посту Андропов начал активную борьбу с так называемым «тунеядством», повсеместно проводились мероприятия по усилению трудовой дисциплины. В городах начались милицейские облавы — людей в рабочее время отлавливали в кинотеатрах и магазинах.

В 1984 году Министерство обороны обратилось к руководителям вузов с просьбой отпускать студентов в армию. В результате, в течение двух лет — 1988 и 1989 — институты выпускали только девушек. Лишь 20 процентов ребят, вернувшихся из армии, сумели закончить высшие учебные заведения. Призыв студентов отменили лишь в 1989 году.