Сосновые насаждения на площади более четырех тысяч гектаров, получив огромные дозы облучения, сгорели в первые несколько дней после взрыва. Мертвая хвоя с вечнозеленой превратилась в ржаво-коричневую и цветом напоминала пережженный кирпич. Так возник всемирно известный феномен "Рыжего леса". Поскольку мертвые деревья сами стали мощным источником излучения радиации, было решено их срубить и засыпать землей. Именно этот момент — захоронение «рыжего леса» — и запечатлен на картине.